Mero’s leven begon op een plek waar geen leeuw ooit zou moeten zijn: een privéwoning in Tsjechië, waar hij illegaal als huisdier werd gehouden. Zijn eerste levensdagen stonden in het teken van opsluiting, isolatie en een gebrek aan goede verzorging. Als jong dier had Mero ruimte nodig om te bewegen, prikkels om zich te ontwikkelen en de aanwezigheid van zijn moeder en broertjes of zusjes om zich veilig te voelen. In plaats daarvan werd hij behandeld als een bezienswaardigheid, beroofd van alles wat een leeuw tot een leeuw maakt.

Toen de Tsjechische autoriteiten Mero’s situatie ontdekten, kwamen ze snel in actie. Hij werd tijdelijk ondergebracht in een dierentuin in Tsjechië, waar hij veilig was en de juiste zorg kreeg. Maar dit was geen permanente oplossing. Jonge leeuwen hebben intensieve, gespecialiseerde zorg nodig om ernstige fysieke en mentale gezondheidsproblemen te voorkomen. Kort na zijn redding werd Mero, met steun van VIER VOETERS, overgebracht naar FELIDA in Nederland. Zijn aankomst in augustus 2025 markeerde het begin van een nieuw leven. Een leven waarin hij eindelijk kan groeien tot een zelfverzekerde leeuw.

Bij FELIDA werd Mero met open armen en deskundige zorg ontvangen. Als jonge welp heeft hij constante monitoring nodig. Niet alleen voor zijn fysieke gezondheid, maar ook voor zijn emotionele welzijn. Het trauma van het op jonge leeftijd gescheiden worden van zijn moeder en opgroeien in gevangenschap heeft zijn sporen nagelaten. Mero was terughoudend, angstig en onzeker over zijn omgeving, maar langzaam begon hij tekenen van vertrouwen te tonen. Hij reageerde op de zachte stemmen van zijn verzorgers, verkende zijn verblijf met steeds meer zelfvertrouwen en speelde met verrijkingsmaterialen die zijn zintuigen stimuleren en natuurlijk gedrag aanmoedigen.

De ontwikkeling van Mero wordt zorgvuldig begeleid door het team van FELIDA. Elke fase van zijn groei wordt ondersteund met soortspecifieke zorg. Van voeding tot speciale verrijkingsschema’s en gedragsobservatie. Zijn dierverzorgers omschrijven hem als een gevoelig dier, die op jonge leeftijd al te veel angst heeft gekend. Mero begint speelser en nieuwsgieriger te worden, maar is nog steeds diep geraakt door plotselinge veranderingen in zijn omgeving.

In heel Europa blijven het fokken, verhandelen en privébezit van wilde dieren, met name grote katachtigen, groeien onder inconsistent en vaak ontoereikende wetgeving. Deze omvangrijke industrie maakt misbruik van gaten in de regelgeving, waardoor het welzijn van dieren in gevaar komt. Hoewel landen als Tsjechië maatregelen hebben genomen om het toezicht te verscherpen, waaronder de eis van veterinaire goedkeuring voor privébezit van grote katachtigen, ontbreekt het nog steeds aan uitgebreide soortspecifieke beschermingsmaatregelen.

VIER VOETERS eist:

• Een verbod op het privé houden van grote katachtigen.
• Een verbod op de commerciële handel in grote katachtigen.
• De inbeslagname en adequate herplaatsing van dieren die onder slechte omstandigheden worden gehouden.