Redding tijgerinnen Kenya en Samba

Een levenlang onder de felle schijnwerpers. Niet omdat ze dat wilden, maar omdat ze moesten. Dagelijks gedwongen kunstjes uitvoeren voor het luidruchtige circuspubliek, reizen van hot naar her in krappe trailers: zo zag het leven van tijgerinnen Kenya, Samba en Princess er uit. Toen Slowakijke in 2018 een verbod instelde op wilde dieren in het circus, leek er een sprankje hoop. Maar de realiteit was dat er voor de drie tijgerinnen weinig veranderde. Het circus mocht de dieren wel houden, maar er niet mee optreden. Het gevolg was dat de tijgers opgesloten werden in hun circustrailers van amper tien verkante meter per dier.

In oktober 2024 nam de Slowaakse burgervereniging voor dierenwelzijn, Sloboda Zvierat, contact op met ons. Ze zochten dringend hulp met het zoeken van een permanent thuis voor deze drie laatste circustijgers in het land. Samba, Kenya en Princess zaten toen al meer dan een jaar opgesloten in hun circustrailers – zonder ruimte om te spelen, te rennen, te springen of hun natuurlijke gedrag te uiten.

Wij aarzelden niet en stemden toe om de tijgers een veilig en permanent thuis te geven in onze gespecialiseerde opvang in Nederland: FELIDA. Maar toen ons team de tijgers bezocht, werd al snel duidelijk hoe de jaren van ondermaatse zorg de dieren getekend had.

Princess, de witte tijger, zag er ernstig verzwakt uit. De gespecialiseerde dierenarts die met ons meereisde onderzocht haar direct uitgebreid onder narcose. Twee uur lang werd er druk gewerkt: bloed en urine werd afgenomen, echo’s gemaakt en röntgenfoto’s bekeken.

Onze vrees werd daarna waarheid: haar nieren en lever werkten al bijna niet meer. De schade hiervan was onomkeerbaar. Om haar verder te lijden te besparen, hebben we in overleg met de eigenaar besloten om Princess niet meer wakker te maken en haar vredig te laten gaan. Chronische nierziekte is helaas een zeer veel voorkomende ziekte, zowel bij huiskatten als grote katachtigen. Het proces is helaas niet terug te draaien.

Het verlies van Princess raakte ons diep. We hadden haar zo graag dezelfde kans gegeven op een frisse start bij FELIDA. Maar we wisten ook: Kenya en Samba kunnen we nog wél die kans geven op een hoopvolle toekomst.

Op dinsdag 14 januari 2025 reisde ons team opnieuw naar Slowakije. Dit keer met één doel: Samba en Kenya naar hun nieuwe thuis in Nederland brengen. Ter plekke werden de tijgers één voor één verdoofd, medisch onderzocht en in hun transportkisten gelegd. Ze werden beiden goed wakker uit hun narcose. Hun reis kon beginnen! 

Na een lange reis van 16 uur (inclusief meerdere rustpauzes), kwamen Kenya en Samba in de vroege ochtend van 15 januari aan bij FELIDA.  Voor het eerst in hun leven stapten ze een rustig, ruim en warm binnenverblijf binnen. Kenya lag al snel comfortabel te rusten en genoot zichtbaar van de verwarmde muren. Samba had wat meer tijd nodig om te ontspannen – begrijpelijk na de lange reis en een leven vol stress en onzekerheid.

De eerste weken bleven de zussen binnen om rustig te wennen en ter observatie of ze geen parasieten of andere medische problemen hadden. Samba had helaas toch darmparasieten, maar dankzij medicatie knapte ze op. Omdat de dames hierdoor langer binnen moesten blijven dan gepland, zorgden onze verzorgers ervoor dat ze zich niet verveelden. Ze introduceerden Kenya en Samba aan nieuwe speeltjes, geuren en uitdagingen. De zussen waren meteen verkocht en speelden vol plezier en overgave.

Eind februari testte Samba negatief wat betekende dat de zussen eindelijk naar buiten mochten. In de dagen die volgden, lieten we de zussen voorzichtig weer aan elkaar wennen. In Slowakije deelden zij een trailer, maar dat wil niet zeggen dat ze nog steeds samen willen leven. De introductie verliep soepel en al snel was dat magische moment daar: hun eerste stappen naar buiten. Gras onder hun poten, zon op hun vacht, vrijheid om te onderzoeken, spelen en rennen.

In april ondergingen de zussen een uitgebreide medische check en kregen ze bezoek van de dierentandarts. Kenya’s hoektand moest verwijderd worden – een flinke ingreep, maar wel noodzakelijk voor haar gezondheid. Gelukkig verliep de ingreep soepel en herstelde ze voorspoedig. Samba kwam er beter vanaf: zij hoefde alleen een wortelkanaalbehandeling en kon al haar kiezen en tanden houden. De zussen zijn voor hun medische behandeling uit elkaar gehaald en na zorgvuldige observaties, heeft ons team besloten om ze toch allebei weer een eigen verblijf te geven. Ze hadden op zich geen ruzie met elkaar, maar de verzorgers merkten dat ze ook niet bijzonder hecht zijn. Vooral Kenya liet merken dat ze liever alleen is. De zussen wonen nu in aangrenzende verblijven zodat ze elkaar altijd kunnen opzoeken bij het hek. 

Eind 2025 merkten de verzorgers een verandering in hun gedrag. Na medisch onderzoek bleek dat zowel Samba als Kenya een ontstoken baarmoeder hadden. Iets wat vaker voorkomt bij oudere vrouwelijke grote katachtigen. Dankzij snel ingrijpen zijn hun baarmoeders direct operatief verwijderd door de dierenarts. Dankzij de gespecialiseerde en liefdevolle zorg van ons FELIDA-team, herstelden de zussen volledig.

Nu, ruim een jaar later, zijn Kenya en Samba opgebloeid. Afgelopen zomer genoten ze van urenlang soezen in de zon en spetteren in hun zwemvijvers. Er zit wat gezonde kilo's gewicht op hun botten en hun vacht glanst weer. Ondanks dat de zussen al wat ouder zijn, gedragen ze zich soms als jonge welpen – een teken dat ze zich veilig en comfortabel voelen in hun nieuwe thuis. Ze krijgen bij FELIDA gespecialiseerde zorg en een behandelplan afgesteld op hun persoonlijke behoeften. We hopen dat ze nog vele jaren kunnen genieten van dit nieuwe leven wat ze zó verdienen. De beelden spreken voor zich.